Héron garde-bœufs ( Bubulcus ibis)

Ces derniers jours, de nombreuses observations de cette espèce rare ont été signalées au Tessin.

De Ligornetto à Claro, de Taverne à Locarno, de Coldrerio à Lugaggia : ces derniers jours, la Ficedula, association dédiée à l’étude et à la conservation des oiseaux de la Suisse italienne, reçoit de nombreux appels téléphoniques et photos de hérons « étranges » qui errent dans la campagne tessinoise.

Il s’agit d’individus de héron garde-bœufs, un petit ardéidé au plumage blanc et au cou court, au bec jaune, une espèce rare au Tessin. Pendant la saison de nidification, les adultes arborent un plumage plus coloré, avec des plumes orange sur le sommet de la tête, la nuque et le dos.

C’est le moins aquatique de tous les hérons et on le voit souvent dans les champs, où il suit fréquemment les tracteurs. Il accompagne souvent les troupeaux d’animaux domestiques, se posant même sur leur dos pour se nourrir de parasites, d’où son nom de « garde-bœufs ».

Ces dernières années, on a assisté à une augmentation des populations en Europe et les effectifs d’animaux hivernants ont également sensiblement augmenté. Au Tessin, les premiers signalements remontent à quelques années, mais il s’agissait toujours d’un seul individu, voire d’un peu plus.

Ce qui se passe ces derniers jours constitue en revanche un phénomène inhabituel. Le groupe le plus important signalé compte même une vingtaine d’individus au total. L’aide des citoyens est essentielle pour comprendre l’ampleur et l’évolution de ce phénomène.

Ces dernières semaines, la Ficedula s’est attelée à la collecte de données pour le deuxième Atlas des oiseaux du Tessin en hiver, en établissant une comparaison avec la première édition publiée il y a 30 ans. Le héron garde-bœufs est une agréable surprise parmi l’avifaune hivernante de notre canton !

Ficedula invite donc tout le monde à signaler toute observation de ce héron rare en écrivant à segreteria.ficedula@gmail.com ou en appelant le 079 207 14 07.