Der Basettino ist ein kleiner Sperlingsvogel, der sich durch ein unverwechselbares Gefieder auszeichnet. Ausgewachsene Männchen weisen ein wildlederfarbenes Gefieder mit einer schwarzen Maske um den Schnabel sowie die charakteristischen dunklen „Basen“ an den Seiten des Gesichts auf, denen die Art ihren gebräuchlichen Namen verdankt. Im Sommer ernährt er sich überwiegend von Insekten, im Winter von den Samen des Sumpfschilfs. Er weist ein ausgeprägtes soziales Verhalten auf und wird häufig in Gruppen beobachtet. Er bevorzugt feuchte Lebensräume wie Schilfgürtel und Moore, wo er von April bis Juli sein Nest zwischen den Schilfhalmen baut.