Il Nibbio reale è un rapace diurno di media grandezza caratterizzato da un piumaggio marrone rossiccio e una coda profondamente biforcuta. La testa è di colore grigio chiaro con striature scure. Si nutre prevalentemente di piccoli mammiferi, uccelli e insetti ma anche di carogne. Il Nibbio reale è un migratore parziale, con alcune popolazioni che si spostano verso sud durante l’inverno. Preferisce habitat aperti come praterie e campi coltivati, ma si trova anche vicino a foreste e corsi d’acqua. Nidifica sugli alberi, costruendo grandi nidi di rami. Il periodo riproduttivo va dalla primavera all’inizio dell’estate, con le coppie che spesso riutilizzano lo stesso nido per diversi anni.