Le Grèbe castagneux est un petit oiseau aquatique au plumage principalement brun foncé, avec des reflets châtains sur le cou et la poitrine. Pendant la saison de reproduction, les mâles présentent une tache jaune bien visible à la base du bec. Il se nourrit principalement de petits poissons, d’insectes aquatiques et de crustacés. Le grèbe castagneux est connu pour ses cris aigus et trillants, souvent émis en vol. Il privilégie les habitats aquatiques tels que les lacs, les étangs et les rivières à la végétation dense. La nidification a lieu au printemps, avec la construction d’un nid flottant bien dissimulé dans la végétation. Il plonge rapidement pour échapper aux prédateurs ; c’est de cette caractéristique que dérive son nom en italien.