Le petit courlis est un oiseau de taille moyenne, facilement reconnaissable à son long bec recourbé vers le bas et à son plumage brun tacheté de blanc. L’adulte mesure environ 40 à 45 cm de long. Il se nourrit principalement d’invertébrés, qu’il trouve en fouillant le sol humide à l’aide de son bec spécialisé. C’est un migrateur de longue distance. Le petit courlis privilégie les habitats côtiers, tels que les estuaires et les marais salants.