Le petit courlis est un oiseau de petite taille, au plumage brun clair sur le dos et blanc sur le ventre. Il se distingue par un anneau noir caractéristique autour du cou et une barre noire sur le front. Ses pattes sont d’un jaune vif. Cette espèce se nourrit principalement d’insectes et de petits invertébrés qu’elle trouve le long des berges des rivières et des lacs. Le petit courlis est un oiseau migrateur qui se déplace vers des régions plus chaudes pour hiverner. Il privilégie les habitats sablonneux ou graveleux à proximité de l’eau. La période de reproduction commence au printemps et les nids sont construits au sol, bien camouflés parmi les galets. S’ils sont menacés, les adultes font souvent semblant d’avoir une aile cassée pour détourner l’attention des prédateurs de leurs nids.