Die Nachtschwalbe ist ein mittelgroßer Nachtvogel, der sich durch ein braun-graues Tarngefieder auszeichnet, das ihm hilft, sich tagsüber zu verstecken. Er ernährt sich von Motten und anderen fliegenden Insekten, die er im Flug erbeutet. Er lebt in Heidegebieten, lichten Wäldern und Gebieten mit spärlicher Vegetation. Die Brutzeit erstreckt sich von Mai bis Juli, wobei 1–2 Eier auf nacktem Boden abgelegt werden. Die Art überwintert in Afrika.