Der Zwergtaucher ist ein kleiner Wasservogel mit überwiegend dunkelbraunem Gefieder und kastanienbraunen Schimmern an Hals und Brust. Während der Brutzeit weisen die Männchen einen auffälligen gelben Fleck an der Schnabelbasis auf. Er ernährt sich hauptsächlich von kleinen Fischen, Wasserinsekten und Krebstieren. Der Zwergtaucher ist bekannt für seine schrillen, trillernden Rufe, die er oft im Flug von sich gibt. Er bevorzugt aquatische Lebensräume wie Seen, Teiche und Flüsse mit dichter Vegetation. Die Brutzeit findet im Frühjahr statt, wobei ein schwimmendes Nest gebaut wird, das gut in der Vegetation versteckt ist. Er taucht schnell unter, um Raubtieren zu entkommen; von dieser Eigenschaft leitet sich sein italienischer Name ab.