Der Sumpffalke ist ein mittelgroßer Raubvogel mit einem charakteristischen Gefieder, dessen Farbe von dunkelbraun bis rötlich reicht. Die erwachsenen Tiere weisen einen abgerundeten Schwanz sowie lange, schmale Flügel auf. Die Männchen haben einen helleren Kopf und graue Flügelstreifen, während die Weibchen in der Regel dunkler gefärbt sind. Er zeichnet sich durch einen eleganten, gleitenden Flug aus und ist häufig bei der Patrouille über Feuchtgebieten zu beobachten. Er ernährt sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, Vögeln und Amphibien. Die Art ist ein Zugvogel, der in Afrika überwintert und zum Brüten nach Europa zurückkehrt. Er bevorzugt Lebensräume wie Sümpfe, Schilfgebiete und Seen. Im Frühjahr baut er Nester am Boden inmitten dichter Vegetation.