L’Assiolo è un piccolo rapace notturno, facilmente riconoscibile per le sue dimensioni compatte, con un’altezza media di circa 20 cm. Ha un piumaggio molto mimetico, prevalentemente grigio-bruno, che si confonde perfettamente con la corteccia degli alberi. Gli occhi sono gialli e penetranti, e le orecchie prominenti sono caratteristiche. Si nutre principalmente di insetti e piccoli vertebrati. Le sue vocalizzazioni sono un monotono e ripetitivo ‘chiù’. È una specie migratrice, che sverna in Africa. Predilige habitat forestali aperti, frutteti e zone collinari. Il periodo di nidificazione va da aprile a giugno. La specie utilizza le cavità naturali degli alberi e anche volentieri le cassette nido.