La Nitticora è un airone di medie dimensioni con un piumaggio prevalentemente grigio e nero. Gli adulti presentano una corona e un dorso di colore nero brillante, mentre il resto del corpo è grigio. I giovani hanno un piumaggio di un colore marrone striato.  occhi sono di un rosso intenso. Rispetto ad altri aironi ha un aspetto molto più tozzo. È attiva principalmente di notte; si nutre di pesci, anfibi e piccoli vertebrati. La Nitticora è una specie migratrice che si riproduce in colonie, spesso su alberi vicino a corpi d’acqua dolce o salmastra. La nidificazione avviene in primavera e inizio estate.